La Cassata Siciliana

La cassata siciliana è uno dei dolci più iconici della tradizione siciliana, un simbolo di ricchezza culturale e culinaria che riflette le influenze storiche dell’isola. La sua storia affonda le radici nel periodo della dominazione araba (IX-XI secolo) e si è evoluta nel corso dei secoli grazie al contributo di diverse culture.

Origine del nome

Il termine "cassata" deriva probabilmente dall’arabo qassat o qas’ah, che indicava una scodella o una ciotola usata per modellare il dolce. Un'altra teoria lega il nome al latino caseum, che significa formaggio, a causa dell’uso della ricotta come ingrediente principale.

Influenze arabe

Durante la dominazione araba, furono introdotti in Sicilia ingredienti fondamentali come lo zucchero, il limone, il cedro, le arance amare, la mandorla e il pistacchio. Gli Arabi combinavano questi ingredienti con la ricotta di pecora, dando vita a una prima versione della cassata.

Contributo normanno

Con l’arrivo dei Normanni, il dolce cominciò ad essere associato alle festività pasquali. Il Monastero della Martorana a Palermo, famoso per la creazione della frutta martorana (marzapane), arricchì la ricetta con l’aggiunta di decorazioni di pasta reale, contribuendo alla sua estetica raffinata.

Evoluzione barocca

Nel Rinascimento, sotto l’influenza spagnola, la cassata venne ulteriormente elaborata. Fu decorata con glassa, zucchero e frutta candita, assumendo l’aspetto colorato e opulento che conosciamo oggi. Questo stile barocco rifletteva la cultura della Sicilia del tempo, caratterizzata da un’esuberanza decorativa.

Riconoscimento ufficiale

Nel XIX secolo, la cassata divenne un dolce ufficialmente legato alla pasticceria siciliana grazie al lavoro di pasticceri locali. Da allora è un simbolo della gastronomia dell’isola ed una protagonista immancabile delle feste, soprattutto quelle Pasquali.

La ricetta tradizionale

La cassata tradizionale si compone di:

• Pan di Spagna, usato per rivestire o alternare strati.
• Ricotta di pecora zuccherata, mescolata con gocce di cioccolato o canditi.
• Pasta reale verde (a base di mandorle), che avvolge il dolce.
• Decorazioni di frutta candita e glassa, che lo rendono visivamente spettacolare.

Varianti moderne

Esistono numerose varianti della cassata, tra cui la versione al forno, considerata più semplice e meno decorata. Tuttavia, la cassata “classica” rimane un’icona culturale e artistica.

Oggi, questo dolce è un ambasciatore della Sicilia nel mondo, unendo storia, tradizione e maestria pasticcera.